日本人が海外渡航時に経験する最大のトラブルが「水あたり」です。これは細菌汚染だけでなく、水に含まれるミネラル含有量、すなわち「硬水と軟水の違い」に起因することが少なくありません。日本の水道水は全国平均で硬度50mg/L前後の軟水ですが、大陸性の地層を通るヨーロッパや北米の内陸部では硬度200〜300mg/L以上の超硬水が一般的です。マグネシウム含有量が高い硬水を飲み慣れていない旅行者がそのまま口にすると、浸透圧性の下痢を引き起こすリスクが高まります。
| 国・地域 | 飲用可否と普及率 | 水質特性（硬度・処理） | 主なインフラ課題・リスク |
|---|---|---|---|
| 日本 | 全国で飲用可能（普及率 98.2%） | 軟水（20, 80 mg/L）塩素消毒必須（51項目の水質基準） | 法定耐用年数（40年）超過管の急増、人口減少に伴う水道事業の採算悪化 |
| アイスランド | 全土で完全飲用可能（ほぼ100%） | 極軟水（10, 30 mg/L）天然地下水を無処理・無塩素で配水 | 一部火山地帯における硫黄臭混入リスク、給湯管との取り違え |
| ドイツ | 全域で飲用可能（極めて高い安全性） | 中硬水〜超硬水（150, 350 mg/L）高度自然濾過、塩素投入を最小限に抑制 | カルシウム結晶（カルキ）による機器詰まり、古い住宅内の鉛製配管残存 |
| アメリカ合衆国 | 都市部で概ね可能（地域格差大） | 地域により軟水〜超硬水が混在EPA基準による厳格な水質監視 | 全米規模のPFAS汚染浄化費用（数兆円規模）、旧工業都市の鉛管健康被害 |
| タイ（バンコク等） | 直接飲用は非推奨（煮沸必須） | 中硬水（80, 120 mg/L）浄水場出口では飲用基準達成を主張 | 埋設配管の破損・汚水逆流入、個別ビルの受水槽管理不全による細菌汚染 |
上表が示す通り、欧州の多くの国では浄水段階で薬品添加を極力避け、地下水脈の自然濾過機能と保護区管理を徹底しています。その結果、水質自体は清浄であるもののミネラル濃度が非常に高くなります。対照的に日本は、地形が急峻で雨水が短時間で海へ流出するため地中滞留時間が短く、ミネラル分の少ない軟水が主流です。安全性維持のために水道法第22条で末端給水口における残留塩素濃度0.1mg/L以上が厳格に義務付けられており、これが「安全だが独特のカルキ臭がある」という日本の水道水の特徴を生み出しています。
