ピーマンの苗は成長に伴い、葉の付け根（葉腋）から次々と新しい「わき芽」を噴き出します。これを放置すると株全体がブッシュ状に茂り、一見すると生育旺盛に見えますが、植物生理学的には極めて非効率な状態に陥ります。根から吸い上げた限られた水分と肥料成分がすべての成長点へと分散し、主枝の伸長が停滞するだけでなく、開花しても結実せずに花が落ちてしまう「落花現象」を引き起こすためです。
さらに深刻なのが、株内部の環境悪化による病害虫被害です。葉が重なり合って光が届かなくなると、下葉から黄化が始まり、湿気がこもることでうどんこ病や灰色かび病が発生しやすくなります。アブラムシやハダニはこうした密集した日陰を好むため、早期の病気予防の観点からも、不要な葉芽を摘み取る芽かき作業は栽培初期の最重要タスクとなります。
